Saranno quindi rappresentate la “Cavalleria Rusticana” di Mascagni e “I Pagliacci” di Leoncavallo, due opere di breve durata che vengono solitamente messe in scena insieme. Iniziatore di questo singolare abbinamento fu lo stesso Pietro Mascagni, che nel 1926, al Teatro alla Scala di Milano, diresse, nella stessa sera, entrambe le opere. Anche per il 2012, dopo il successo della scorsa estate con l'“Otello” di Verdi in Piazza del Popolo, l’organizzazione e la direzione artistica è stata affidata al baritono ascolano Vittorio Vitelli. 

Cavalleria rusticana è un'opera in un unico atto di Pietro Mascagni, andata in scena per la prima volta il 17 maggio 1890 al Teatro Costanzi di Roma, tratta dalla novella omonima di Giovanni Verga. Pagliacci è invece di Ruggero Leoncavallo, rappresentata per la prima volta al Teatro dal Verme a Milano, il 21 maggio 1892 con la direzione di Arturo Toscanini. Essa si ispira a un delitto realmente accaduto a Montalto Uffugo, in Calabria, quando il compositore era bambino, e in seguito al quale il padre di Ruggero Leoncavallo, che era magistrato, istruì il processo che portò alla condanna dell'uxoricida.